La investigación es el proceso de recopilar, documentar y analizar datos de forma sistemática sobre fenómenos observables, como un tema, problema o evento específico. Sin importar su campo de estudio, ya sea medicina, negocios, psicología o cualquier otro, el objetivo de realizar una investigación suele ser explorar, describir o explicar una idea.
Clasificación de los tipos de investigaciones
Los diferentes tipos de investigación se adaptan mejor a distintos campos académicos o propósitos. Como resultado, puede ser difícil determinar qué tipo de investigación se ajusta mejor a su trabajo. Este artículo explica cuatro clasificaciones de tipos de investigación para ayudarle a elegir la más adecuada para sus objetivos.
Los tipos de investigaciones se agrupan según los siguientes criterios:
- Propósito de la investigación
- El tipo de información que recopila la investigación
- Alcance de la investigación
- Marco temporal de la investigación
Propósito de la investigación
Podemos categorizar la investigación según su intención o propósito en dos subgrupos: investigación teórica e investigación aplicada.
Investigación teórica
Los investigadores realizan este tipo de investigación para aprender más sobre un tema o fenómeno específico y explicarlo. La investigación teórica a menudo se basa en una hipótesis, una posible explicación sobre por qué ocurre un fenómeno. Dado que un investigador puede formular una hipótesis a partir de evidencia limitada, no podemos asumirla como verdad; más bien, sirve como punto de partida para investigaciones posteriores.
En pocas palabras, la investigación teórica busca generar la mayor cantidad posible de conocimiento sobre un tema específico antes de aplicar ese conocimiento de forma práctica. Implica estudiar un tema, analizar los datos recopilados y generar conclusiones para responder una pregunta teórica. La investigación teórica se utiliza principalmente en el ámbito académico, por ejemplo, en campos como las matemáticas y la filosofía, donde no existe un énfasis particular en las aplicaciones prácticas de los hallazgos.
Además, si bien la investigación teórica ayuda a solidificar la lógica de una teoría, puede ser difícil o imposible en algunos casos aplicar esa teoría de forma práctica. Por lo tanto, sin una investigación aplicada adicional, no es adecuada para áreas de estudio específicas donde la aplicación práctica de una teoría es fundamental, como la medicina.
Independientemente, sirve como punto de partida para investigaciones posteriores. Snehal Singh, investigador de Market Research Future, ofrece un ejemplo de dónde podría ser útil la investigación teórica en medicina: “Al investigar el COVID-19, por ejemplo, la investigación teórica estaría más orientada a comprender el impacto del COVID en la etapa ENT [oído, nariz y garganta], sus causas y los diversos efectos en el cuerpo humano”.
Investigación aplicada
La investigación aplicada es útil para encontrar soluciones prácticas a problemas de la vida real. Los investigadores generalmente realizan investigación aplicada después de una investigación preliminar para comprobar una teoría. Este tipo de investigación es fundamental para los campos científicos y médicos, ya que genera métodos aplicables para abordar problemas del mundo real.
Existen dos subcategorías de la investigación aplicada: tecnológica y científica. La investigación aplicada tecnológica se centra en encontrar formas más eficaces de utilizar máquinas, sistemas o procesos para producir bienes y servicios útiles.
La investigación aplicada científica, por otro lado, implica medir variables que afectan al fenómeno observado. También ayuda a los investigadores a predecir el comportamiento humano relacionado con un tema en particular.
Un ejemplo de investigación aplicada tecnológica es una investigación sobre cómo se puede utilizar Web3, una nueva iteración de la World Wide Web que incorpora tecnología blockchain, para resolver problemas del mundo real. Mientras tanto, un ejemplo de investigación aplicada científica es estudiar qué tan bien se adaptarán los adultos mayores a las innovaciones de Web3.
El tipo de información recopilada
Existen dos tipos de investigaciones según el tipo de información que recopilan los investigadores: investigación primaria e investigación secundaria.
Investigación primaria
La investigación primaria implica recopilar información directamente de fuentes de primera mano. Requiere que los investigadores obtengan datos directamente de los sujetos de investigación. Los investigadores pueden realizar investigación primaria de muchas maneras y con diversas herramientas, como cuestionarios y encuestas.
Algunas formas directas de investigación primaria incluyen las entrevistas y los grupos focales. La observación es un método de investigación primaria que generalmente no implica una interacción directa con los participantes, sino la observación cuidadosa de sus interacciones con su entorno. La investigación primaria es fundamental en campos como la medicina, la psicología y los negocios, donde los investigadores necesitan obtener retroalimentación directa de los participantes.
La investigación primaria suele producir resultados muy específicos y oportunos, pero puede resultar costosa. Un ejemplo de investigación primaria es recopilar opiniones de un grupo focal sobre los aspectos que más les gustan de un anuncio de productos para el cuidado del cabello.
Investigación secundaria
La investigación secundaria implica recopilar datos ya existentes de fuentes secundarias. Estas fuentes pueden ser publicadas, como informes del sector, revistas en línea o registros gubernamentales, o no publicadas, como diarios y cartas. Los investigadores pueden utilizar la investigación secundaria cuando no necesitan obtener información directa o específica de los participantes.
Es relativamente más fácil y económico realizar investigación secundaria en comparación con la investigación primaria. Sin embargo, las fuentes secundarias podrían estar desactualizadas y proporcionar resultados menos específicos. Un ejemplo de este tipo de investigación es extraer información sobre una empresa de un artículo periodístico.
Alcance de la investigación
Según el alcance que pretende cubrir la investigación, podemos categorizarla en tres tipos: investigación exploratoria, descriptiva y explicativa.
Investigación exploratoria
La investigación exploratoria es un método que los investigadores utilizan para estudiar temas poco conocidos. Por lo general, consiste en una exploración inicial de un tema poco investigado o que aún no se comprende bien, con el fin de definir nuevas áreas de investigación. La investigación exploratoria suele servir como base para estudios posteriores y puede ayudar a los investigadores a descubrir información nueva sobre temas que, de otro modo, seguirían siendo poco conocidos.
Sin embargo, dado que la investigación exploratoria examina temas o áreas nuevas, puede haber una cantidad limitada de datos disponibles sobre el tema. Eso significa que los investigadores no podrán basar su investigación en teorías establecidas. “Por ejemplo, yo diría que un estudio genérico sobre las implicaciones del COVID-19 en la economía global sería una investigación exploratoria”, dice Singh.
Investigación descriptiva
Los investigadores realizan investigación descriptiva para describir una situación, concepto o fenómeno. Sin embargo, este tipo de investigación generalmente no aborda la causa del fenómeno.
También es importante señalar que los investigadores no están autorizados a intervenir en el fenómeno observado mientras realizan este tipo de investigación. Deben tomar esta precaución para garantizar que sus sujetos de investigación continúen actuando de forma natural sin la interferencia de factores externos.
Muchos estudios de investigación académica, psicológica y médica son descriptivos. Un ejemplo sería investigar el peculiar ritual de apareamiento de los faisanes dorados macho en estado salvaje.
Investigación explicativa
La investigación explicativa es uno de los tipos de investigación más comunes. Implica analizar en profundidad la causa y el efecto de un determinado fenómeno. La investigación explicativa se centra en responder preguntas de “por qué”, como “¿Por qué la especie de planta carnívora verde se está extinguiendo?”. Va más allá de la investigación exploratoria y descriptiva, ya que explica a fondo la causa de un evento o situación observada.
Los investigadores que realizan investigación explicativa también observan, analizan y documentan las interacciones del objeto de estudio con su entorno en distintas condiciones. Al observar un fenómeno, evalúan cómo responde a la influencia de diversos factores externos.
La investigación explicativa es posiblemente el mejor tipo de investigación porque es exhaustiva y proporciona material de referencia para investigación secundaria. Sin embargo, puede ser un enfoque que consume mucho tiempo y es costoso.
Este tipo de investigación se adapta mejor a estudios en medicina, el ámbito académico, los negocios y la psicología.
Marco temporal de la investigación
También podemos clasificar la investigación según el período en el que se lleva a cabo, ya sea como investigación longitudinal o investigación transversal.
Investigación longitudinal
La investigación longitudinal consiste en realizar un seguimiento de eventos, personas o grupos durante un período prolongado para analizar cambios en variables como el comportamiento o el desarrollo físico y psicológico. Se centra en observar a los mismos individuos o grupos a lo largo del tiempo con el fin de identificar cómo evolucionan bajo determinadas circunstancias.
“Por ejemplo, si quiero comprender la lealtad a la marca y cómo los consumidores perciben los productos para el cuidado de la piel, entonces es mejor utilizar investigación longitudinal, ya que los clientes van a estar usando estos productos durante mucho tiempo”, explica Singh.
La investigación longitudinal es especialmente útil porque puede ayudar a predecir tendencias futuras a partir de cambios que ya se han observado. Como explica Singh: “Si un producto ha estado en el mercado durante un tiempo, ¿cómo reaccionan los consumidores a las nuevas variantes que van apareciendo? ¿Están cambiando de la marca A a la marca B? Y, si es así, ¿por qué? Este tipo de preguntas requiere tiempo para responderse, y los estudios transversales no son suficientes”.
Sin embargo, la desventaja de la investigación longitudinal es que puede ser un enfoque que requiere muchos recursos. Requiere un compromiso a largo plazo, ya que las tendencias o los patrones pueden tardar en surgir. Además, los participantes pueden abandonar el estudio en el camino, lo que puede afectar negativamente los resultados. En general, sin embargo, una investigación longitudinal bien realizada puede proporcionar información valiosa y es muy adecuada para la investigación de mercado a largo plazo.
Investigación transversal
La investigación transversal se refiere al estudio o la observación de eventos, objetos o personas específicos y sus interacciones con el entorno durante un período corto. El término “investigación transversal” proviene de la expresión sección transversal, que se refiere a una selección aleatoria o muestra que sirve como representante de un grupo más amplio.
Este tipo de investigación es ideal para análisis de mercado rápidos, pero también es útil en educación, medicina y psicología para examinar rápidamente los comportamientos y patrones de los sujetos de investigación o eventos. Toma menos tiempo que la investigación longitudinal.
Singh afirma que “una ventaja de la investigación transversal es que permite comparar diferentes muestras en un momento determinado. Por ejemplo, si un investigador quiere comprender la relación entre dos factores, este método de investigación puede utilizarse con un menor costo y en un período más corto”.
Sin embargo, los datos que los investigadores recopilan en este tipo de investigación pueden volverse rápidamente desactualizados y perder relevancia. Un ejemplo de investigación transversal sería un estudio para comprender la brecha salarial entre hombres y mujeres con el mismo nivel profesional en una ubicación específica.
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